鏡を見るたび、あるいはショーウィンドウに映る自分の姿を見た瞬間、ふと額の生え際が気になったことはありませんか。以前よりも両サイドが切れ込んできたような、いわゆる「M字」の形が目立つようになったと感じる時、多くの人は強い不安と焦りに駆られます。このM字の進行は、単なる老化現象や一時的な抜け毛ではなく、その多くが「AGA（男性型脱毛症）」という進行性の脱毛症である可能性が極めて高いのです。AGAは、成人男性に最も多く見られる脱毛症で、遺伝的な要因と男性ホルモンの影響が主な原因とされています。そのメカニズムは、男性ホルモンの一種であるテストステロンが、体内に存在する５αリダクターゼという還元酵素と結びつくことで、より強力なジヒドロテストステロン（DHT）へと変換されることから始まります。このDHTが、髪の毛の成長を司る毛乳頭細胞にある男性ホルモン受容体と結合すると、「髪の成長を止めろ」という強力な脱毛シグナルが発信されてしまうのです。このシグナルを受け取った毛根では、本来なら数年間続くはずの髪の「成長期」が、わずか数ヶ月から一年程度へと極端に短縮されてしまいます。その結果、髪は太く長く成長する前に、細く短い産毛のような状態で抜け落ちてしまうのです。この現象が繰り返されることで、徐々にその部分の髪の毛が薄くなっていきます。特に、前頭部の生え際や頭頂部は、この脱毛ホルモンDHTの影響を受けやすい部位であるため、AGAはM字型やO字型といった特徴的なパターンで進行していくのです。生活習慣の乱れ、例えば睡眠不足や偏った食事、過度なストレスなどは、頭皮の血行不良や栄養不足を引き起こし、AGAの進行をさらに加速させる助長因子となり得ますが、根本的な原因はホルモンと遺伝にあるということを理解することが重要です。M字はげは、放置すればゆっくりと、しかし確実に進行していきます。不安を抱えたまま見て見ぬふりをするのではなく、まずはその正体がAGAである可能性を認識し、正しい知識を持つこと。それが、効果的な対策への確かな第一歩となるのです。